Homme politique socialiste, pionnier du mouvement coopératif né à Gand en 1856, il est le fondateur en 1880 à Gand de la boulangerie coopérative « Vooruit », qui connut un développement remarquable. Elle devait à la fois assurer des bonnes conditions de travail et de salaire à ses ouvriers, abaisser ses prix de revient grâce notamment à l’introduction de fours perfectionnés et de pétrins mécaniques, et en conséquence diminuer le prix des vivres destinés aux ouvriers, tout en finançant la propagande socialiste.

En 1884, il crée le journal Vooruit dont il sera directeur et rédacteur.

Conseiller communal puis échevin de sa ville, de 1889 à 1917, il fut député de Liège de 1894 à 1900, puis de Gand de 1900 à 1936. Il a été également ministre des Chemins de Fer, de la Marine, des Postes et Télégraphes de 1925 à 1927 et ministre d’Etat en 1930.

Il a publié un roman populaire Sacrifié pour le peuple qui connut un très grand succès et fut traduit en plusieurs langues. Il a également écrit un roman historique La révolution de 1830.

Il décède à Gans en 1938.