Né à Beyne-Heusay le 9 mai 1886, Joseph Leclercq est issu d’une famille de houilleurs et descend dans la mine à l’âge de 12 ans. Il est ensuite employé dans une coopérative socialiste. Lors de la Guerre 14-18, il effectue toute la campagne de l’Yser, combattant sur la Somme et devant Verdun.

A la fin du conflit, il est appelé au Secrétariat Permanent de la Centrale des mineurs du district de Fléron. Elu Conseiller communal de Beyne-Heusay en 1921, il devient Echevin en 1925 et Conseiller provincial socialiste de 1932 à 1945.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Leclercq a une activité clandestine de première importance. Ainsi, de 1940 à 1945, il préside aux destinées du Mouvement Socialiste Clandestin à Liège. Il est aussi un des responsables du Monde du Travail qui deviendra l’organe de la Fédération liégeoise du Parti Socialiste.

Député permanent de 1936 à 1940, Joseph Leclercq est nommé Gouverneur de la Province de Liège de 1945 à 1953.

Il s’éteint le 12 avril 1961.